Сейчас, моя Палашенька, мы выйдем из подземелья на волю, солнышко пригрело, я смогу написать тебя под белой березкой. Ты обнажишься всего на минуту. Только для того, чтобы я мог сравнить цвет твоей кожи и цвет коры березы. Это будет изумительный портрет. При свечах я никогда не добьюсь нужного эффекта, да и тебе нужно же подышать свежим воздухом?
Дарья упала на колени и простерла к атаману руки:
— Господин хороший! Не губи! Подумай сам, каково это мне, девушке, обнажаться перед мужчиной, пусть даже и пожилым.
— Палаша! О чем ты говоришь? Ты же обнажалась там, в поместье? И не только передо мной, во время сеанса присутствовали еще князь Пьер Жевахов и этот французишка, который ныне стал комендантом этого города. Конечно, ты их стеснялась. Но я же был тобой любим? Неужели ничего не осталось? Неужто ты забыла художника Алексея Мухина?
— Я не знаю никакого князя, не знаю никакого Мухина, я не знаю никакую Палашу, — отвечала надрывно девушка. — Вы хоть у мамы моей спросите: я родилась здесь, в Томске, меня крестили в соборе Алексеевского монастыря, я — Даша Рукавишникова.
— Хорошо! Пойдем на солнышко. Я уже приготовил краски, кисти, холст. Еще один портрет, и я, возможно, отпущу тебя. Я желаю тебе счастья, только счастья. Но ты не можешь запретить мне написать твой портрет!
Даша вздрогнула, в его голосе было столько гнева и боли. И она подумала, ну пусть напишет еще один портрет. Обнажалась в этой подземной горнице, обнажится и на вольном воздухе. Только бы все это скорее кончилось.
Мухин нашел такую ложбину, где солнышко особенно хорошо пригревало, бросил возле березы толстый ковер и белую песцовую шубу, установил холст возле соседней березки и сказал Даше:
— Пока сиди в сарафане, я буду писать лицо, а когда сделаю знак, — обнажись вся… Станет холодно, сразу надевай шубу, — не хочу, чтобы ты заболела.
Вскоре он ей разрешил вернуться в горницу, сказав:
— Остальное я буду дописывать без тебя…
Он просидел за мольбертом до поздней ночи. Уже замерцали звезды в небе и зашаяли огоньки в окраинных избах Томска. Монотонно журчали три больших ручья. Пахло краской с холста и прелью оттаивающей земли. Мухин лег на ковер, обнял песцовую шубу, и ему приснилось, что обнимает Палашку.
Настоящая Палашка в это время подкралась во тьме к избе Еремея. Глядела в окно и видела стоит Еремей перед портретом её дочери, брюки приспустил, оскалясь роняет слюни, лысина покраснела, как кумач.
— Змей! Дьявол, уродина! — шепчет Палашка-Евфимия. — Уничтожу, со света сживу. А уж потом пойду к Рукавишниковой, про портрет расскажу. Она дойдет до начальства. Говорят, кто-то беднякам на праздники подарки делает. Вот и я этому гаду подарю куличики. Суну узелок в форточку. Пусть не освященные, да зато отравой изрядно сдобренные, быка с ног свалит…
В это время проходил мимо один из посланцев Мухина, кличка его была Дерево. Кто так назвал, зачем? Свои подарки бедным он уже пристроил. Теперь пора было на пасеку возвращаться. Дерево не отличался великим умом, услышал, что вкусно пахнет куличами, увидел старушку с узлом. Рванул узелок из её рук:
— Ну ты, Христова невеста! Блажить не вздумай! Пришибу!
А Палашке — не до крика. Ей тоже лишнее людское внимание ни к чему. Плюнула вслед громиле, молча пожелала ему побыстрее сдохнуть от этих куличиков.
Ванька-Дерево пощупал куличи — теплые, аж слюной зашелся. Но его в воровской компании не раз били, и твердо вбили истину: добычу всю целиком волоки атаману, а уж он поделит. Не вздумай тайком отбавить, все равно узнают! Убить могут совсем. Ванька и побежал побыстрей, уж очень куличика отведать хотелось. Уже рассвело, новое утро наступило. И мужик на стреме[34] издали его опознал, пропустил на пасеку. Дерево тотчас пошел в омшаник, к лазу.
Разбойники спали в двух подземных комнатах, третью теперь занимала Дарья. К ней никто не смел заходить, кроме атамана. Дерево посмотрел на постелю атамана — не спит! Чем скорей добычу атаману отдать, тем быстрее он её поделит, чем быстрей поделит, тем скорее кулича поешь. Дерево улыбнулся и сказал вполголоса:
— Атаман! Подарки беднякам я определил. А потом вот спер у купца одного с кухни куличи! Ох, и пахнут! Не пора ли всех будить да Пасху встречать?
— Ладно, покажи, что за куличи. Красивы! Хороший пекарь у купчины, истинный художник. Вот эти два самых красивых кулича я сейчас Палаше отнесу, а остальные ты сам дели как тебе вздумается.
— Себе-то, атаман, возьми один!
— Да нет, не надо, я сладкое сроду не ем. Душа не принимает.
— Ну тогда, конечно! — сказал Ванька-Дерево. — Тогда, значит, я поделю как сам знаю.
Алексей Мухин постучал и вошел к мнимой Палаше. А Дерево принялся уминать куличи. Надо всё доесть, пока остальные из города не вернулись. Уж я поделю, как знаю: это — мне, это — не вам, а вот это — мне лично. Он съел все куличи, и его потянуло в сон, все же всю ночь по городу проваландался.
Даша от куличей отказалась. Но когда Мухин ушел, откусила кусочек. Кулич таял во рту. Она поставила маленький, почти игрушечный самовар, подаренный ей Мухиным. Самоварчик вмешал всего пять стаканов воды, угля требовал горстку, закипал мгновенно, фырчал нежно. Китайский чай заварился так, что каждый лепесток расправился, распушился, аромат необычайный. Прихлебывая чай и откусывая вкусный кулич, Даша подумала: нынче светлый праздник Пасха, этот страшный Мухин уже дописал её портрет, она попросит, и он её отпустит домой, к маме. Ради светлого праздника, ради всего святого на свете.
29. ДВА ПОРТРЕТА
Через две недели Еремей понес портрет Дарьюшки к купчихе Матрене Ивановне Рукавишниковой. Он не ждал для себя ничего плохого, наоборот. Его похвалят за помощь в поисках Даши. Может, найдется Даша, и в благодарность за всё её отдадут замуж за Еремея. Рукавишникова целовала портрет, падала на колени, простирала к Еремею руки, просила сказать, где же теперь Дашенька?
— Не знаю, где Дашенька, но полагаю, что находка мной сего портрета говорит о том, что она жива, нужно вам обратиться к властям, чтобы искали. Да, как Дашенька найдется, я думаю, вы, Матрена Ивановна, конечно, и меня не забудете.
— Не забуду, не забуду! Ох, надо идти в присутствие! Ох…
И в тот же день Еремея отправили в подвал, сковав руки и ноги. Он был этим возмущен чрезвычайно, вот она, благодарность людская! В подвал к Еремею явились Адам Кучевский и Зиновий Иванов-третий. С ними были два мрачных господина в кожаных фартуках и с клещами в руках. Щеголеватый Адам сказал:
— Помнится, братец, ты давно был замешан в делах неправедных. Тебя видели с беглым Горемиром. И еще — портрет. Теперь ты должен будешь рассказать всё, что знаешь, всю правду. Иначе вот эти молодцы начнут у тебя вырывать персты клещами. Так, рассказывай!